La vicepresidenta y consejera de Economía, Empleo e Industria del Gobierno de Aragón, Mar Vaquero, ha clausurado en Zaragoza la Asamblea General de la Agrupación de Empresas Mineras de Aragón (AEMA), constituida por 18 compañías que desarrollan su actividad tanto dentro de la comunidad autónoma de Aragón como fuera de ella. La vicepresidenta ha estado acompañada por la directora general de Energía y Minas del Gobierno del Gobierno de Aragón, Yolanda Vallés, así como por el presidente de AEMA, Íñigo Barrenechea y los representantes de las empresas que conforman esta Agrupación constituida en 2002 como principal órgano de representación del sector en la comunidad autónoma. Entre ellas las hay de subsectores mineros como los del alabastro, arcillas, carbón, carbonatos, rocas ornamentales, sales, yesos, potasas y otros productos transformados.

Mar Vaquero ha puesto en valor durante su intervención que la actividad minera constituye un sector indispensable para nuestra comunidad. “En él encontramos una fuente importante de empleo, también de riqueza y de futuro”, ha subrayado, poniendo como ejemplo la relevancia que tiene en los pueblos de nuestra comunidad, donde generan una buena parte de empleos, especialmente estables.

“Habéis sabido entender que Aragón es un territorio rico, que puede mejorar la vida de nuestros ciudadanos. Aprovecháis esos recursos de los que disponemos y que nos hacen especiales en un contexto en el que cada vez se valora más lo singular”, ha recalcado. Por esa razón ha trasladado el “compromiso y vocación” del Ejecutivo autonómico para ayudar a las empresas aragonesas, también a las del sector minero, a “crecer y prosperar”.

En su intervención, el presidente de AEMA, Íñigo Barrenechea, ha recordado “la importancia de un sector, el minero, que está en la base de la práctica totalidad de los productos y servicios que utilizamos cada día, que está haciendo una apuesta enorme por la sostenibilidad y que además genera más de 2.000 puestos de trabajo en Aragón, mayoritariamente en el medio rural”.

Crece el empleo minero en Aragón

Según los últimos datos de la Dirección General de Energía y Minas del Gobierno de Aragón, la minería emplea en la comunidad actualmente a 2.144 personas -un 6% más que hace un año-, 955 en la provincia de Zaragoza, 846 en la de Teruel y 343 en la de Huesca. En Aragón hay 281 explotaciones mineras activas (89 en Zaragoza, 69 en Huesca y 123 en Teruel), un 14% más de las que había hace un año. Entre todas producen unos 13 millones anuales de toneladas de mineral, divididas en 6,7 millones de toneladas de minerales industriales destinados a diversas aplicaciones, 6 millones de toneladas de áridos para el sector de la edificación y obra pública y 325.000 toneladas de productos de roca ornamental. En términos económicos, el valor de la producción del sector extractivo en Aragón fue en 2023 de unos 140 millones de euros.

En los últimos años se observa un ligero repunte del empleo con la minería industrial como primer subsector en importancia, que ha absorbido en gran parte los puestos de trabajo antes ligados al carbón.

A estas cifras hay que añadir las que representan las aguas minerales y termales, que generan 676 puestos de trabajo directos (301 en Zaragoza, 216 en Teruel y 159 en Huesca) en las 10 plantas de envasado de agua mineral natural y 14 balnearios que operan en Aragón.

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Barrenechea sucede en el cargo a Manuel Agenjo, fundador de la compañía Esyedebro, centrada desde 1993 en la fabricación de yesos y escayolas y con sede en Gelsa, Zaragoza. Agenjo, que ha presidido AEMA desde su fundación trabajando intensamente con la Administración y con el resto de agentes para poner de manifiesto la contribución del sector a la creación de riqueza y empleo en el territorio, será a partir de ahora vicepresidente de la Agrupación. Completarán la Junta Directiva representantes de las empresas Grupo Samca, SEPHU, Omya Clariana, Placo Saint Gobain, Pladur Gypsum y Arcillas de Teruel.

AEMA está constituida por 18 empresas mineras que desarrollan su actividad tanto dentro de la comunidad autónoma de Aragón como fuera de ella. La Agrupación cumple ahora sus primeros 20 años, porque fue en 2002 cuando, ante las dificultades que atravesaba el sector, un grupo de empresarios decidió apostar por la unión y por la colaboración para defender sus intereses y lograr una mayor representatividad e interlocución ante sus principales grupos de interés y muy especialmente ante las diferentes instituciones públicas.

AEMA, que sigue sumando nuevos socios, contiene empresas de subsectores mineros como los del alabastro, arcillas, carbón, carbonatos, rocas ornamentales, sales, yesos, potasas y otros productos transformados.

Según los últimos datos de la Dirección General de Energía y Minas del Gobierno de Aragón, en la comunidad autónoma hay 243 explotaciones mineras activas (87 en Zaragoza, 51 en Huesca y 105 en Teruel) que emplean a 2.028 personas. En los últimos años se observa un ligero repunte del empleo, con la minería industrial como primer subsector en importancia, que ha absorbido en gran parte los puestos de trabajo antes ligados al carbón. Las explotaciones mineras aragonesas suman una producción vendible de 12,3 millones de toneladas, cuyo valor global ronda los 115 millones de euros.

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Ana Martínez, de Desarrollo de Negocio de ITAINNOVA, ha destacado que “el biogás tiene un papel importante, permite la generación de energía eléctrica y térmica y, tras un proceso de actualizado, puede ser utilizado para transporte e incluso inyectado a red. España es uno de los países europeos con mayor potencial de generación de biogás y biometano, por lo que se espera que su implantación continúe creciendo en los próximos años. Los desarrollos tecnológicos en esta materia se centran en su adaptación a los diferentes tipos de residuo, la maximización de la generación, un uso eficiente del digestato y la optimización de los procesos de actualización. Esto permite mejorar la competitividad de la tecnología y favorecer su implantación”.

Pablo Gónzález, del equipo de Diseño y Desarrollo de Materiales de ITAINNOVA, ha destacado las capacidades diferenciales que aporta el Instituto Tecnológico de Aragón en lo que respecta a la producción de biogás a partir de residuos. “Disponemos de fermentadores para producción de bioproductos, aplicamos tecnologías de la industria 4.0. Los procesos biotecnológicos de ITAINNOVA los realizamos en los laboratorios de procesos bioquímicos de degradación de residuos y digestión anaerobia, pero también aplicamos simulaciones multifísicas y desarrollo de modelos en tiempo real de procesos de fabricación, integración de tecnologías numérico-experimentales para análisis, diseño y optimización de procesos de reciclado y recuperación. El objetivo es investigar para después aplicar estrategias de desarrollo de biorreactores industriales”.

Convertir en energía el estiércol, los restos de podas de árboles y otra vegetación, así como los restos orgánicos de la basura de los domicilios es el objetivo del desafío que plantea esta jornada.

En la sesión han intervenido, además, Alessandro Carmona, del centro tecnológico CIRCE, quien ha hablado sobre “El biogás como una oportunidad para descarbonizar la industria y obtener productos de alto valor añadido”.

En una mesa redonda sobre “Retos económicos y regulatorios para el crecimiento del biogás en España”, moderada por Carmen Bartolomé, de CIRCE, han hablado Marcos Quevedo -CEO y socio fundador de Aurea Green Gas-, Naiara Ortiz de Mendíbil Romo -secretaria general de SEDIGAS; y Cecilia López, de AXPO IBERIA.

También sobre “Retos tecnológicos para la generación de biogás y biometano”, moderada por Zoilo Ríos, de CLENAR, han participado como ponentes José Carbajo -responsable de I+D de AEMA-, César Casasnovas, de GENIA- y Andrés Romero Quintero, director de Generación de Negocio de Biogás de REDEXIS. El cierre lo ha realizado David Rodríguez, responsable de Programas Públicos en CIRCE.

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El sector energético y minero tiene una especial relevancia en la economía aragonesa. Según datos del Consejo de Industria de Aragón, el 15% del PIB del sector industrial de Aragón está asociado al sector de la energía. Asimismo la minería energética y no energética está detrás de más de 2.000 empleos directos en Aragón, empleos que se localizan fundamentalmente en el medio rural.

El Departamento de Industria e Innovación, competente en la materia, ha tenido siempre especial interés en fomentar todas las actividades de investigación que sirvieran para conocer mejor los recursos autóctonos y, consecuentemente, impulsar los sectores energético y minero. Por ejemplo, todavía están vigentes dos convenios de colaboración suscritos por el Ejecutivo autonómico con la Universidad de Zaragoza centrados en el estudio del alabastro y sus potencialidades.

En el presente convenio se opta por impulsar otros recursos que son relevantes para Aragón y que son objeto de estudio en tesis doctorales realizadas por graduados de la Universidad. En este caso, el estudio seleccionado y que va a ser objeto de un trabajo de investigación se denomina “El futuro de los recursos abióticos y energéticos de Aragón. Escenarios y estrategias para la ordenación del territorio y el medio ambiente”.

Más concretamente, los recursos abióticos que se van a estudiar son el sol, el aire, el agua, el suelo, el clima, el relieve, la luz y el ph. Todos ellos tienen un gran potencial en Aragón y pueden ser fuente de nuevas actividades empresariales relacionadas con las energías renovables y explotaciones mineras.

El trabajo de investigación va a ser codirigido por el Departamento de Geografía y Ordenación del Territorio de la Universidad de Zaragoza y por la dirección del Centro de Investigación de Recursos y Consumos Energéticos (CIRCE).

El Departamento de Industria e Innovación del Gobierno de Aragón, a través de la Dirección General de Energía y Minas, va a colaborar prestando asistencia técnica y facilitando toda la información disponible para el buen desarrollo de la investigación, considerando además que los resultados que se obtengan pueden ser objeto de desarrollo dentro de las políticas energéticas que impulsa.

El sector empresarial, en este caso la Agrupación de Empresas Mineras de Aragón (AEMA), también está interesado en la investigación, porque afecta a los recursos mineros y puede ser beneficiosa para incorporar innovación a las explotaciones. Su participación en el convenio va a consistir en facilitar información real del sector de la minería de Aragón y hacer de nexo entre el equipo de investigación y las empresas.

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